Las divisas son el activo financiero por excelencia que se comercializa en el mercado de divisas. En el forex las operaciones que puede realizar el inversor son variadas y sus nombres responden a sus caracteristicas particulares.
Las operaciones al contado (spot) son una de las opciones que brinda el forex. En este tipo de operacion la entrega de las divisas debe hacerse en un plazo no superior a dos dias laborales. Por ejemplo, si un banco de Londres vende marcos alemanes por dolares estadounidenses a un banco de New York, luego de dos dias habiles el banco de Londres debera hacer un deposito en Alemania al banco de New York y este transferira dolares a favor del banco de Londres. Las operaciones al contado reducen el riesgo es por eso que son una opcion muy popular de los inversores en el forex.
Las operaciones a plazo (forward) son otra opcion en el forex y son aquellas en las que el plazo de entrega de las divisas es superior a dos dias como ocurre con las operaciones al contado. Normalmente se establecen plazos de 30 dias.
Las operaciones swap son aquellas que se componen de dos transacciones simultaneas , una de cambio y otra de plazo y son utilizadas por los bancos que operan en el mercado de divisas para prestarse dinero entre ellos a diferentes plazos.
Las operaciones a plazo directo (outright) son un mecanismo muy utilizado en el forex ya que la compra y venta de divisas se realiza sin que exista una operacion previa de contado como en el caso del swap.